Crematogaster scutellaris (Olivier, 1792)
Hymenoptera – Formicidae – Formicinae
Noms vernaculaires : fourmi acrobate, fourmi écussonnée
Présentation
Crematogaster scutellaris une petite fourmi que l’on trouve dans toute la moitié Sud de la France .
Les ouvrières mesurent de 3 à 5mm et il y a un polymorphisme peu marqué.
Leur tête est rouge, le thorax et le gastre sont noirs.
Ce dernier est en forme de cœur.
Inquiétée, C. scutellaris possède la particularité de pouvoir relever son abdomen au dessus de sa tête, en position défensive. Ce qui lui vaut le surnom de fourmi acrobate.
Elle peut alors émettre au bout de son aiguillon un liquide répulsif et contenant des phéromones d’alerte pour avertir ses congénères. Il est à noter que leur aiguillon est aplati et ne peut pas lui servir à piquer.
Deux autres espèces de Crematogaster vivent en France. Elles ont également le gastre en forme de coeur et le même comportement défensif.
– Crematogaster auberti est entièrement noire
– Crematogaster sordidula est beaucoup plus petite que les 2 autres et son corps est brun.
Mode de vie de Crematogaster
Les colonies, monogyne, rassemblent plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers d’individus.
C’est une espèce arboricole.
On trouve ses nids dans des vieilles souches, des cavités d’arbres, des branches mortes au sol, mais aussi sous des écorces ou parfois entre les pierres d’un muret. Elles affectionnent aussi particulièrement les matériaux d’isolation des maisons.
Les ouvrières fabriquent un carton, à base de divers matériaux, afin de construire des loges dans le nid.
De part son agressivité, Crematogaster scutellaris est une espèce dominante dans son milieu.
Elle peut monopoliser un arbre ou des plantes infestées de pucerons.
Elles veillent sur ces derniers et collectent le miellat, qui constitue une part importante de leur nourriture.
Mais elles sont omnivores et se nourrissent aussi de nectar, ainsi que d’insectes morts.
Un aiguillon qui ne pique pas
A quoi peut bien servir un aiguillon, si il n’est pas perforant comme une aiguille ?
Dans le cas de notre Crematogaster, le dard en forme de spatule sert à diffuser les phéromones d’alerte émises par la fourmi en cas de besoin. Ces phéromones, très volatiles, seront perçues par ses congénères qui arriveront à la rescousse.
Et le second usage, en cas de combat, est d’appliquer à la surface de la cuticule de l’adversaire une goutte d’acide irritant.
Bref, au final, celui qui s’y frotte s’y piquera quand même.
Une confusion entretenue entre notre Crematogaster et une Camponotus
Une autre petite fourmi peut être confondue avec notre Crematogaster scutellaris.
Il s’agit de Camponotus lateralis. Cette dernière a aussi la tête rouge et le gastre noir, mais le thorax est en partie rouge.
Le polymorphisme est plus marqué et on trouve des ouvrières major.
Si on y regarde de plus près, elle n’a pas de pointes à l’arrière du thorax, mais plutôt une excroissance cubique, elle aussi assez caractéristique de l’espèce.
C. lateralis est également lignicole et évolue dans les même milieux que C. scutellaris.
N’ayant pas l’agressivité, ni le venin, de Crematogaster scutellaris, Camponotus lateralis pratique un mimétisme batésien afin de bénéficier de la protection indirecte due à la confusion avec une espèce réputée irrascible.
Une photo de deux Crematogaster scutellaris surveillant quelques pucerons.
On distingue bien la forme en coeur de l’abdomen, ainsi que les épines à l’arrière du thorax.
Quelques images supplémentaires
Cette espèce est petite, et dès que l’on veut aller chercher des détails il faut monter dans les rapports de grossissement.
C’était l’occasion de sortir un objectif que j’ai peu l’occasion d’utiliser, un Olympus MPlanFLN 20x/0,40, couplé avec une lentille Raynox DCR-150. On obtient alors un grossissement de 20x, ce qui m’a permis ici d’isoler l’œil à facette et les pointes caractéristiques sur le thorax. Le détail du dard a également été réalisé avec cette optique.
Le thorax de Crematogaster scutellaris vs Camponotus lateralis
Les pointes sur l’arrière du thorax sont un des critères qui permettent d’identifier C. scrutellaris et de la distinguer de Camponotus lateralis.
Notes et références
Le monde des insectes, forum de référence.
Wikipedia
Carnets nature de Jessica
Technique de prise de vue
Optique : voir légende photo
Boitier : Fuji X-T2
Soufflet macro : Nikon PB-6
Rail motorisé : « Ultra-rail » de MJKZZ
Eclairage : panneaux LED Yougnuo yn300air et diffuseurs maison
Logiciels : Zerene Stacker, Affinity Photo et Capture One Pro
